Wenn sich die Spiralwelle dreht, wird das Material -durch sein Eigengewicht und die an den Trogwänden erzeugte Reibung- dazu gezwungen, sich allein durch den Schub der Spiralblätter am Boden des Fördertroges entlangzubewegen. Dieses Phänomen ist analog zu einer sich nicht drehenden Mutter, die eine Translationsbewegung entlang einer rotierenden Schraube ausführt. Die primäre Antriebskraft, die das Material vorwärts treibt, ergibt sich aus der Wirkung der rotierenden Spiralmesser, die entlang einer tangentialen Flugbahn relativ zur Messeroberfläche eine Aufwärts- und Vorwärtskraft auf das Material ausüben.
Um sicherzustellen, dass die Spiralwelle in einem günstigeren Spannungszustand bleibt, sind der Antriebsmechanismus und die Auslassöffnung normalerweise am gleichen Ende des Förderers positioniert, während die Zufuhröffnung so nah wie möglich am hinteren Ende der gegenüberliegenden Seite liegt. Die rotierenden Spiralmesser fördern das Material, indem sie es nach vorne schieben. Die Kräfte, die verhindern, dass sich das Material im Einklang mit den Messern dreht, sind das Eigengewicht des Materials und der Reibungswiderstand, der vom Fördergehäuse ausgeübt wird. Abhängig vom konkreten Material, das gefördert wird, können die spiralförmigen Schaufeln verschiedene Oberflächenkonfigurationen aufweisen, wie z. B. feste -Oberflächen-, Band--- oder Paddel---Designs. Am Ende der Spiralwelle -in Richtung des Materialflusses- ist die Förderschnecke mit einem Axiallager ausgestattet, um die axialen Reaktionskräfte aufzunehmen, die das Material auf die Schnecke ausübt; Bei Förderanlagen größerer Länge sollten zusätzlich Zwischengehängelager eingebaut werden.